Он растворяется в крепких растворах щелочей, довольно устойчив к воздействию кислот благодаря образованию на его поверхности защитной пленки. Измельченный алюминий горит на воздухе.

У алюминия высокая теплопроводность и электропроводность. Лишь только три металла — золото, серебро и медь — имеют более высокие показатели. Алюминиевая сталь отличается также высокой пластичностью, позволяющей прокатывать его в тончайшую фольгу. Вместе с тем алюминий имеет низкую прочность: слиток из чистого алюминия можно свободно строгать ножом. Сплавы стали алюминия, отличающиеся более высокой прочностью, находят широкое применение в самых различных областях человеческой деятельности.

Один из распространенных теперь сплавов был получен в промышленных масштабах в 1911 году в немецком городе Дюрене. Новый сплав, названный в честь города дюралюминием, вскоре стал известен во всем мире. Дюралюминий (дуралюминий, дюраль) содержит 4,5% меди, до 1% магния и 0,5% марганца. После закалки и выдержки он становится очень прочным, не теряя при этом своей легкости. Появление дюралюминия сразу привлекло внимание авиаконструкторов. Уже во втором десятилетии нашего века появились самолеты, в которых дюралюминий был основным конструктивным материалом. Став значительно прочнее, чем алюминий, дюралюминий потерял одно из ценнейших его свойств — антикоррозийную стойкость. Поэтому снова пришлось призвать на помощь чистый алюминий. Готовые детали стали плакировать, то есть покрывать тонким слоем чистого алюминия.

Впоследствии на основе алюминия было получено множество сплавов, отвечающих самым различным техническим требованиям. Так были созданы сплавы алюминия-силумины, содержащие от 3 до 26% кремния. Они обладают меньшей прочностью по сравнению с дюралюминием, но имеет более высокую коррозийную стойкость. Основное достоинство силуминов — высокие литейные свойства. Из них отливают тонкостенные детали сложной конфигурации, корпуса, картеры, детали различных приборов. Эти сплавы получили широкое распространение в авиации, вагоностроении, машиностроении и автомобилестроении.

Алюминий отличается высокой стойкостью от коррозии металлов. Тончайшая пленка, которая возникает на его поверхности, служит надежной защитой от разрушения. В силу своей относительной молодости этот металл не мог быть проверенным веками и тысячелетиями, но многие десятки лет строительные конструкции и скульптура с применением алюминия, находившаяся на открытом воздухе, подтвердили высокую коррозийную стойкость металла. До сих пор сохранилась скульптура «Эрос» А. Жильберта, одно из изделий из алюминия, установленная на куполе одного из зданий в Лондоне в 1893 году. Без малого столетие поливают ее дожди, окутывают знаменитые лондонские туманы, насыщенные вредными газами фабрик и заводов. В хорошем состоянии находится кровля из листового алюминия на одной из церквей Рима, сделанная в 80-х годах прошлого века. Из архитектурных сооружений с применением алюминия известен алюминиевый мост, построенный в 1882 году в американском городе Питсбурге. После небольшой реконструкции мост продолжает успешно выполнять свое назначение и поныне.

Приведенные примеры позволяют надеяться, что различные архитектурные сооружения и изделия из алюминия, а также скульптура, созданная в наше время, будут жить многие годы. Недаром алюминий, а точнее его 25 сплавы, обладающие более высокой прочностью и коррозийной стойкостью, пользуются все большей популярностью у архитекторов и скульпторов. Но чаще всего изделия из алюминия и его сплавов отливаются скульптуры и декоративные пластические формы, находящиеся в композиционном единстве с архитектурным сооружением.

Кроме высокой стойкости, алюминий отличается высокой декоративностью благодаря возникающей со временем на его поверхности красивой патине. Кроме того, камень или бетон зданий и постаментов, украшенных алюминиевым декором, не портится потеками окислов, как, например, от медных сплавов. Ко всему этому о применении алюминия, следует прибавить высокие литейные качества алюминия, технологичность при выколотке полых скульптурных форм, простоту монтажа благодаря легкости, мягкости и пластичности металла.

Алюминий имеет сравнительно невысокую стоимость.

Находящийся на территории Московского Кремля Дворец съездов построен с широким применением алюминия. Еще одним изделием из алюминия, являются отлитые гигантские цифры на циферблате часов, укрепленных на центральном высотном здании Московского государственного университета. Эти часы самые крупные в нашей стране. Можно перечислить множество современных зданий и сооружений в разных городах нашей страны, при возведении которых активно применялся алюминий как замечательный строительный и отделочный материал. Правда, в условиях повышенной влажности при соприкосновении с кирпичом, сталью, бетоном и древесиной алюминий может постепенно коррозировать. Чтобы этого не произошло, алюминий изолируют от перечисленных материалов. Стальной каркас, находящийся внутри скульптуры, оцинковывают, кадмируют или же прокладывают в местах соединения его с алюминием текстолитом. Между кирпичом, бетоном и алюминием прокладывают листы оцинкованного железа. Дерево от алюминия изолируют тканью или же бумагой, пропитанной специальными грунтами.

Скульптура из листового или литого алюминия может окисляться внутри, как раз там, где металл защищен от воздействия дождей и атмосферного газа. Чтобы предупредить это, скульптуру изнутри грунтуют и покрывают несколькими слоями лака.

Алюминий порой образно именуют крылатым металлом. Этим он обязан, прежде всего, малому весу (он в три раза легче плотности меди), благодаря которому он является незаменимым металлом в авиационной и космической промышленности – посмотрите, сколько изготавливают изделий из алюминия в этих сферах.

Исследуя влияние алюминия на различные пищевые продукты, ученые установили, что при контакте пищи с алюминием не разрушаются витамины. Это открытие послужило причиной широкого применения алюминия в пищевой промышленности, в виде посуды из алюминия, а также в косметике и бытовой химии. Из алюминия изготавливают разнообразную аппаратуру, предназначенную для переработки пищевых продуктов в сахарной, кондитерской, маслобойной и других отраслях промышленности.

Алюминиевых изделий изобилие, как на кухне крупного предприятия общественного питания, так и на домашней кухне: мясорубки, вилки, ложки, чашки, тазы, посуда из алюминия и т. д. Алюминиевая фольга — прекрасный упаковочный материал, хорошо сохраняющий различные продукты. В обертку из алюминиевой фольги упаковываются кулинарный жир, маргарин, мороженое, конфеты и многое другое, поэтому его еще именуют - пищевой алюминий. В алюминиевые тубы традиционно упаковывается зубная паста. Чтобы было удобно пользоваться, некоторые продукты, такие, например, как плавленый сыр, упаковывают в тубы с отвинчивающейся крышкой. В таких тубах берут с собой в космос продукты питания космонавты. Все чаще тонкий листовой пищевой алюминий применяется вместо жести при производстве консервных банок, а также все больше посуды из алюминия изготавливают производители.

К сожалению, многие и многие тонны алюминия ежедневно выбрасываются на свалку в виде использованных тюбиков и консервных банок. Между тем это хороший материал для тиснения, чеканки, басменных и выколоточных работ.

Среди простых металлов и стали алюминий занимает по электропроводности и теплопроводности второе место после меди. Поэтому этот недорогой металл нашел широкое применение в электротехнике. Из него делают многожильные провода для высоковольтных линий электропередач. Высокая электропроводность плюс высокая коррозийная стойкость увеличивают ценность таких проводов: ведь им приходится постоянно находиться на открытом воздухе. Алюминиевая проволока применяется также в обмотках трансформаторов и электродвигателей. Легкий серебристый металл широко используется в радиотехнике.

Алюминий имеет высокую отражательную способность. Поэтому из сталей алюминий используют для покрытия зеркал гигантских телескопов.

Сталь алюминий настолько универсальный материал, что из него не раз пытались создать модную одежду. В 1979 году на осенней выставке в Париже демонстрировалась «кофта-кольчуга», «связанная» из алюминиевой «пряжи». Пока что мода не очень жалует алюминий и одежда из алюминия не торопится войти в наш быт, как например, посуда из алюминия, но вот на производстве она может быть незаменимой. Разработанная учеными алюминиевая ткань отталкивает тепловые лучи. Сшитая из нее спецодежда может во многом облегчить труд сталевара, пожарника. Она может помочь в дальних странствиях геологам и путешественникам.

В народном декоративно-прикладном искусстве стальной алюминий тоже нашел применение. Взять хотя бы хохломскую деревянную посуду. Если прежде под слоем прозрачного лака золотыми всполохами загоралась оловянная посуда, то теперь ее давно заменил алюминий. Своим золотым праздничным одеянием обязана хохломская посуда алюминиию.

В некоторых районах нашей страны и за рубежом получила развитие живопись на стекле, когда слой масляных красок наносился с его внутренней стороны. Стекло одновременно служило основой для живописи и ее покрывным лаком, придавая ей интенсивный блеск и защищая от пыли и грязи. Вместо красок народные живописцы довольно часто применяли кусочки фольги с гладкой или шероховатой фактурой, которые наклеивали с обратной стороны стекла. Разглаженная фольга излучала мягкий серебристый блеск, а шероховатая мерцала, словно аметистовая. Чтобы сделать фольгу шероховатой, ее сминали в руках, затем расправляли и приклеивали к стеклу.

Использование фольги в качестве элементов декоративного оформления встречалось также и в профессиональном искусстве. Цветная мятая фольга, подложенная под стекло и создающая впечатление необычной горной породы, нередко использовалась при оформлении дворцовых залов. Подобный способ декоративной отделки был применен в XVIII веке в интерьерах Большого дворца в Царском Селе. Правда, тогда применялась оловянная и медная фольга, порой серебряная, золоченая или покрытая тонким слоем цветных лаков.

Широко применяется стальной алюминий в производстве игрушек, в том числе и елочных. Как и в прошлом веке, по известным нам сведениям из истории алюминия, из алюминия делают пуговицы и женские украшения. Только теперь это не дорогие изделия, которые раньше были по карману царям и вельможам, а очень дешевая и доступная всем так называемая бижутерия. Наряду с алюминием в бижутерии используются дешевые неметаллические материалы, например пластмассы и стекло. Нередко в союзе со стеклом и пластмассами выступает алюминиевая фольга. Так, крученые полоски алюминиевый фольги, помещенные внутри прозрачных бусин, создают необычный декоративный эффект.